Portrait :  Vincent Leloup.

Découvrir les collections de Charlotte Olympia, créatrice anglaise avec un sacré vent en poupe, est une expérience. Il y a quelques jours, pendant la semaine des défilés à Paris, j’ai passé deux bonnes heures à explorer et photographier ce qu’elle avait concocté pour l’hiver 2014. Charlotte est une force omniprésente. Dès l’entrée de sa présentation, elle a déjà saisi votre main pour vous emmener dans son univers. La saison dernière, l’escalier monumental d’un hôtel particulier était décoré de filets de pêche, de « sandales homard », de sables, de coraux… un ravissement. Cette année, quatre murs et un plafond ornés de lanternes rouges vous aiguillent, le thème choisi est la Chine.

Toujours parfaite dans n’importe quelle circonstance, et alors que j’avais bien lu que la collection s’appelait Shangaï Express, je lui demande pourquoi elle a choisi le thème de La dame de Shangaï. Elle me dit gentiment « ah vous l’appelez comme ça ! » puis m’explique que l’inspiration est très globale et que le film Shangaï Express (qui parcourt tout le pays) s’applique mieux à l’ensemble de sa collection. L’actrice principale est Marlène Dietrich, qu’elle admire, et le film se passe dans les années 30/40, période à laquelle elle voue une grande fascination. Voyez son allure !

Le travail de Charlotte est particulier parce qu’elle entre dans un thème en l’abordant par tous les angles possibles, et sans avoir peur de rien. Aucun aspect de la culture traditionnelle chinoise ne semble oublié. « J’aime collecter les évidences, puis les transcender dans mes collections ».

Son travail mixe esthétisme et second degré, un prêche auquel le Dr Shooooes ne peut résister. « Je pense qu’avec les accessoires, vous pouvez vraiment avoir le sens de l’humour. Il y a une liberté que l’on ne trouve pas ailleurs. Et puis, c’est un objet de conversation, « it’s a starting thing ». »

Effectivement, quoi de plus facile comme entrée en matière que les chaussures ? Qui n’a jamais osé aborder une femme inconnue parce qu’elle avait de belles chaussures ? Qui n’a pas rencontré quelqu’un en commençant simplement par les pieds ? (et je ne parle pas que de drague !) Qui n’a pas rompu sa timidité pour oser demander à Nicole Kidman ce qu’elle portait ? Qui n’est pas extrêmement heureux à l’idée de parler de ses chaussures (Nicole en tête) ? Quand, en plus, elles contiennent une histoire…

 Photo (et toutes les suivantes) par Vincent Leloup

« Voici l’un de mes modèles préférés : la Parasol shoe.  J’aime le jeu de couleurs, et la féminité des découpes. Cette chaussure a été très longue à mettre au point. Il fallait que tous les petits parasols s’ajustent au pied. »

« Un téléphone portable ne rentre pas dans cette minaudière en forme de lanterne parce qu’elle est faite pour les dames qui n’ont pas besoin de vivre pendues à leur téléphone. Si vous êtes en bonne compagnie, vous n’avez pas besoin de téléphone, n’est-ce pas ? ». N’est-ce pas ?

Charlotte n’a pas peur des excès et c’est réjouissant. Même si certains modèles, comme ces sandales avec un compensé inspiré des jonques chinoises, sont plus des objets de décoration que de vrais compagnons de pieds… Ce talon a dû être très difficile à mettre au point ? « Non pas tant que ça. La forme du bateau chinois existait déjà, et c’est une forme solide, donc il suffisait de faire un moule. Difficile mais pas SI difficile !»

« Cette chaussure est inspirée d’une de mes actrices préférées du cinéma muet américain : la chinoise Anna May Wong. Elle joue également dans Shangaï Express. » Quel beau bleu, je lui glisse, « oui, c’est un bleu impérial » me répond-elle.

« Ici, j’ai essayé de copier le design des vases Ming. J’aime rencontrer de belles formes et les transformer en objet que les femmes vont porter. »

« Toutes mes chaussures sont fabriquées en Italie, et c’est très important pour moi que mes équipes comprennent exactement ce que je souhaite. Tout est dans le détail. Ici une fleur de Lotus en soie est bordée d’un lien rouge inspiré des noeuds d’éternité chinois. »

« J’adore les visages. Je mets toujours des visages sur mes chaussures ! ». Charlotte est très connue pour ses fameuses Kitty Flat, je lui demande si de ce visage-là, elle n’est pas lassée ? « Non ! Comme j’aime avoir tous mes amis autour de moi ! ».

Pour terminer, je veux savoir si elle a choisi ce thème pour séduire le puissant marché chinois (au risque de froisser certains voisins…). « Je suis allée à Hong Kong, il y un an, un an et demi. J’ai visité beaucoup de lieux. La culture chinoise est très riche, très ancienne, très inspirante, certaines images vous collent à l’esprit. Et j’ai gardé ce thème dans un coin de ma tête. Plus tard, nous avons décidé d’ouvrir une boutique à Hong Kong, et l’ouverture est prévue dans quelques mois, c’était donc le parfait timing. Une belle manière de rendre hommage à la Chine. »

Quelques instants avant mon départ, Charlotte fait une apparition avec Rio, son troisième fils âgé de 5 mois. La créatrice est une mère attentive, la preuve, il porte de minuscules chaussons chinois.